¿Qué significa el calibre en una pistola y una escopeta?

Pistolas

El calibre de un arma se refiere al diámetro de la bala expresado, ya sea para los americanos en pulgadas o para los europeos en milímetros. Por ejemplo, los americanos llaman calibre 44 a una bala que mide 0.44 pulgadas de diámetro, escribiéndolo como calibre .44 (sin el cero) y es común que se exprese como 44. Los europeos llaman 9 mm o 7.62 mm a una bala con un diámetro de 9 y 7.62 milímetros, respectivamente.

Figura 1. Corte transversal a una bala.

En algunos casos el calibre se expresa con el afán de ofrecer más información al usuario, como es el caso de la .30-o6, donde los primeros dos número expresan el diámetro del proyectil y los siguientes dos expresan el año de invención de este cartucho (1906); un caso similar es el .30-30, donde los primeros dos número también expresan el diámetro de la bala como el caso anterior, pero los siguientes dos números expresan la cantidad de pólvora expresada en granos (gr) contenida en el cartucho. Los granos es una medida inglesa utilizada para medir el volumen de partículas pequeñas, tales como la pólvora. De hecho la cantidad de pólvora contenida en un cartucho no se acostumbra pesar, sino que se mide en volumen de ella vertida en un cartucho.

Escopetas

Las escopetas siguen otro parámetro para determinar su calibre debido a que éstas no disparan un proyectil, sino perdigones. Cuando en las pistolas existe un aumento de calibre debido a un incremento en el diámetro del proyectil, en las escopetas el caso es contrario. Esto se debe a que su calibre se basa en el número de cartuchos que se puede llenar con un lingote de plomo de 453 gramos. Por ejemplo, el calibre 12 expresa que es posible llenar 12 cartuchos con un lingote de plomo de 453 g; teniendo 37.75 g por cartucho, mientras que en un calibre 16 (16 cartuchos llenos de plomo con un lingote) se tiene 28.3 g por cartucho, esto compara como un calibre 12 tiene mas plomo que un calibre 16. En el cartucho, una reducción en el calibre se refleja como un cartucho mas grande, debido a que aumenta el diámetro de los perdigones que aloja cada cartucho.

Referencia: http://historiadelasarmasdefuego.blogspot.com/2009/02/en-que-consiste-el-calibre-de-un-arma-o.html